Dentro del Super Bowl de Ciencias La Búsqueda de talentos científicos de Regeneron de 2023

Figura 1: Ganadores de Regeneron STS de 2023: Emily Ocasio, Neel Moudgal y Ellen Xu. (Fuente: Society for Science)

Las ferias de Ciencias de las escuelas secundarias han recorrido un largo camino desde los robots Lego y los modelos de volcanes en los gimnasios. En la actualidad, las competencias con grandes desafíos les otorgan millones de dólares en becas a científicos jóvenes, subsidios para investigación y otros premios. Conseguir un lugar en una competencia nacional puede ser una plataforma de impulso para acceder a extraordinarias oportunidades académicas y de carrera profesional. Estos eventos les dan a los estudiantes la posibilidad de interactuar con algunos de los científicos y académicos más talentosos del mundo, así como también permiten a los empleadores buscar la próxima generación de líderes STEM (Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

La Búsqueda de talentos científicos de Regeneron

La STS (Búsqueda de talentos científicos) de Regeneron es una de las competencias más prestigiosas del mundo. También ofrece los más altos premios en efectivo; el primer premio consta de la imponente suma de $250,000. Establecida en 1942, Regeneron STS es la competencia de Ciencias y Matemáticas más antigua de Estados Unidos. Originalmente conocida como Westinghouse STS, Intel se convirtió en patrocinador en 1998. Regeneron aceptó el desafío en 2017 de un compromiso de diez años y $100 millones. (Regeneron es una empresa de biotecnología global que desarrolla medicamentos importantes para enfermedades graves). La Society for Science administra el programa, una organización sin fines de lucro que ha trabajado para la alfabetización y la investigación científicas y el acceso a la educación de STEM desde 1921.

Figura 2: Logo de Regeneron STS. (Fuente: Society for Science)

El proceso y los premios

La STS está abierta sólo para estudiantes de 12.° grado de escuela secundaria que completen un proyecto de investigación original. La competencia es intensa y el proceso de solicitud es exhaustivo. (Las reglas oficiales y las instrucciones de ingreso constan de 43 páginas). Un panel de científicos con doctorados evalúa y puntúa a los ingresantes según los criterios incluidos en el Informe de investigación; según el mérito científico, la aptitud académica y el logro; y según el potencial general como futuros líderes de la comunidad científica.

De los cerca de 2000 ingresos, sólo 300 se reconocerán como investigadores de STS. A cada investigador se le otorgará $2000 para programas de STEM en su escuela secundaria local. Cuarenta finalistas de STS reciben un viaje con todos los gastos pagos hacia Washington D.C. para la competencia presencial de una semana. Los premios del décimo al primer puesto oscilan entre $40,000 y $250,000 (vea la Figura 3) y los 30 estudiantes restantes reciben $25,000. Los premios se otorgan a los estudiantes para su educación o directamente al colegio o universidad de su elección.

Figura 3: Premios Regeneron STS (Fuente: Society for Science)

Conozca a los ganadores de 2023

Los resultados se anunciaron el 14 de marzo de 2023 (Figura 1). El ganador del primer premio, Neel Moudgal (17, Saline, Mích.), desarrolló un modelo de computadora que predice de forma rápida y confiable la estructura de varias moléculas de ARN para facilitar el desarrollo de nuevos diagnósticos y fármacos terapéuticos para enfermedades como el cáncer, enfermedades autoinmunes e infecciones virales.

El segundo puesto fue para Emily Ocasio (18, Falls Church, Va.). Usó un modelo de IA para hacer coincidir información disponible de forma pública del FBI con artículos archivados de Boston Globe. Con su proyecto, demostró sesgos ocultos en la cobertura de noticias de víctimas de homicidio basados en la raza, el género y la edad.

El tercer puesto fue para Ellen Xu (17, San Diego, Calif.), gracias a su modelo de computadora de una red neuronal convolucional (un subconjunto de aprendizaje automático) para mejorar el diagnóstico de la enfermedad de Kawasaki, una extraña afección cardíaca en niños muy pequeños.

En otro reconocimiento de puestos altos se encuentra Max Misterka (16, Harrisonburg, Va.), que recibió $100,000 por estudiar el cálculo cuántico y desarrollar una versión de su propio cálculo llamado “s-calculus”. Espera que sea útil en el campo de la física cuántica. Linden James (17, Durham, N.C.) investigó el beneficio de usar la hormona tiroidea T3 para tratar lesiones cerebrales traumáticas en humanos; y Ambika Grover (17, Greenwich, Conn.) diseñó una terapia de microburbuja inyectable para romper coágulos de sangre en pacientes con accidentes cerebrovasculares.

Si se tiene en cuenta la creatividad y la motivación de los participantes de Regeneron STS, quizás no sorprenda el hecho de que entre el estudiantado haya 13 ganadores de Premios Nobel, 11 ganadores de medallas nacionales de Ciencias, dos ganadores de medallas Fields, y decenas de becas de la Fundación MacArthur, becas de investigación Sloan, e integrantes de la Academia de Ciencias.

Reducción de la brecha de STEM

Cerca del 75 % de las niñas en la escuela intermedia muestran un fuerte interés en STEM, pero este número disminuye significativamente cuando ingresan a la escuela secundaria. En la universidad, los varones superan ampliamente en número a las mujeres en la mayoría de las disciplinas STEM y, en la actualidad, las mujeres conforman sólo el 28 % de la fuerza laboral de STEM. Alimentar el entusiasmo de las niñas por la ciencia en sus años de escuela secundaria parece ser esencial para cerrar esta brecha. El compañerismo y las tutorías que se encuentran en las competencias como Regeneron STS ayudan exactamente con esto. De hecho, las mujeres obtuvieron el primer lugar en tres de las últimas cinco competiciones de STS, y más de la mitad de los finalistas de 2023 son mujeres.

Christine Ye, la ganadora del primer premio de 2022, está usando su beca de $250,000 en la Universidad de Stanford. En su proyecto ganador, analizó las ondas gravitacionales que emite una colisión masiva entre estrellas de neutrones y agujeros negros. Actualmente, es una especialista en física con orientación en astrofísica. Ya ha publicado estudios de investigación en el prestigioso Astrophysical Journal.

Las solicitudes para Regeneron STS de 2024 abren el 1 de junio de 2023. El plazo cierra a principios de noviembre.

Referencias:

1. Society for Science (14 de marzo de 2023). Los estudiantes ganan más de $1.8 millones en la Búsqueda de talentos científicos de Regeneron de 2023 para investigaciones científicas destacables sobre la estructura molecular del ARN, el sesgo en los medios y el diagnóstico de enfermedades cardíacas pediátricas. www.Societyforscience.org. Consultado el 15 de marzo de 2023

2 – Association of American University Women (s.f.). Cierre de la brecha de STEM www.aauw.org. Consultado el 15 de marzo de 2023