EDI vs API: Tomar lo mejor de ambos para una cadena de suministro óptima

“¡El EDI está muerto!”. Lo hemos estado diciendo por décadas, pero las tecnologías de EDI (intercambio de datos electrónicos) no han desaparecido y no lo harán en el futuro previsible. Mientras tanto, en las últimas dos décadas, se habló mucho de la API (interfaz de programación de aplicaciones) como la panacea del intercambio de datos. Sin embargo, a pesar de la insistencia de la industria en una solución binaria en la que ganaría uno de los dos estándares, la realidad es que estamos viviendo una situación en la que las dos opciones conviven, y la elección depende de lo que usted quiera comunicar y de quién está en el otro extremo.

Predigo que la API y el EDI seguirán compartiendo el escenario en términos de comunicaciones de la cadena de suministro.

Definición de EDI y API

En la actualidad, el EDI sigue impulsando muchas interacciones de la cadena de suministro global. En pocas palabras, el EDI es el estándar que permite el intercambio de documentos de negocios entre socios comerciales de una computadora a otra. Los intercambios pueden lograrse en cuestión de minutos, aunque normalmente las organizaciones realizan el procesamiento por lotes según un cronograma predefinido. El EDI es un lenguaje que permite que varios sistemas de cadena de suministro y socios se comuniquen fácilmente y generen transparencia. La optimización de la comunicación ofrece varios beneficios evidentes:

• Reducción de costos: Al reducir las brechas de rendimiento, las organizaciones pueden evitar multas debido a infracciones del SLA (acuerdo de nivel de servicio), así como costos relacionados con retrasos y desafíos de rendimiento.
• Velocidad: Evitar el uso de papel y automatizar los procesos permite reducir el tiempo de procesamiento y concretar los negocios más rápido. Por ejemplo, muchas organizaciones informan que han reducido a la mitad los ciclos desde el pedido hasta el envío.
• Precisión: Los procesos manuales tienden a provocar errores, por lo que menos intervención humana significa menos errores.
• Eficiencia: La integración y la automatización permiten aumentar la velocidad y la precisión, lo que produce una mayor eficiencia.
• Seguridad: Al limitar el acceso a los datos y crear pistas y archivos de auditoría, el EDI evade los desafíos de seguridad inherentes a los procesos manuales. El sistema está disponible solo para usuarios autorizados predefinidos.

Mientras tanto, la API consiste en piezas de código que funcionan como intérpretes digitales entre aplicaciones y entornos digitales. El código funciona en tiempo real. En lugar de crear una conexión entre dos sistemas de EDI, este protocolo de internet permite que diferentes sistemas se comuniquen entre sí sin intervención humana. La API integra tres características importantes:

• Procedimientos: Las implementaciones de la API están programadas para ejecutar tareas y funciones específicas iniciadas por diferentes comandos de usuario.
• Protocolos: Según el tipo de API, se usan diferentes protocolos para regular los formatos de datos entre sistemas.
• Herramientas: Estas funciones proveen los componentes necesarios para desarrollar software y programas.

Como regla general, las API (como se usan en la cadena de suministro) ofrecen muchos de los mismos beneficios que el EDI, pero son más rápidas y simples. Las API, que son el estándar más reciente, se conectan con una gama más amplia de sistemas, y es más probable que sean compatibles y se comuniquen con futuras tecnologías y adopten los últimos protocolos de seguridad.

Figura 1: El EDI sale ganando a comparación de la API, cuando se trata de manejar grandes cantidades de datos y seguridad. Mientras tanto, la API es posiblemente más asequible y puede manejar las solicitudes rápido. (Fuente de la imagen: EDI Basics)

¿Necesita escoger?

Tanto el EDI como la API ofrecen beneficios. Ninguno de ellos desaparecerá. El EDI es casi omnipresente, con un valor de mercado de $24.6 mil millones, según The Insight Partners¹. Durante los próximos cinco años, es probable que esa cifra casi se duplique hasta alcanzar $49.2 mil millones (CAGR [un índice de crecimiento anual compuesto] de 9.5%). En comparación, el tamaño del mercado de gestión de API fue de $1.8 mil millones en 2020 y se prevé que alcanzará $13.6 mil millones al 2028, un CAGR de casi 29%, según Verified Market Research².

Cada vez más, la API se considera un complemento de las estrategias de intercambio de datos electrónicos tradicionales en lugar de un reemplazo total del EDI. Muchos proveedores están ofreciendo productos y servicios que permiten ejecutar las API y los EDI juntos en la misma plataforma y, lo que es más importante, interactuar entre sí.

El EDI tiene un largo y abundante historial de compatibilidad con el intercambio de datos en toda la cadena de suministro electrónica global. Es un claro líder para las organizaciones con grandes cantidades de transacciones. La API surgió y definió su rol al abordar la velocidad cada vez mayor de los mercados y al ser capaz de evolucionar y progresar rápidamente para cumplir con las nuevas demandas de la industria. Hay pocos motivos para que los profesionales de la cadena de suministros elijan entre uno y otro, especialmente cuando ambos tienen indudables ventajas.

Referencias:

1: Insight Partners: https://www.theinsightpartners.com/pr/electronic-data-interchange-edi-market

2: https://www.verifiedmarketresearch.com/product/api-management-market/