Multímetros digitales: Incluso las características secundarias pueden traer grandes beneficios

Siempre he preferido productos y diseños que representen el enfoque “mantenlo simple” y se apeguen a lo básico bien hecho, en lugar de aquellos con muchas funciones y características adicionales, que a veces se vuelven superfluas. Estos productos más simples son más fáciles de usar y tienen menos cosas que puedan fallar debido a problemas de circuito (es decir, de “hardware”) y a errores de software. Descubrí que, en la mayoría de los casos, en realidad, se usa con frecuencia solo una pequeña parte de las numerosas funciones y características gratuitas integradas; el resto contribuye al desorden y a la confusión.

En muchos sentidos, esta sobrecarga de características se agrava por la naturaleza basada en el software de la realidad del diseño actual. Cuando los productos eran principalmente hardware, estas capacidades adicionales se agregaban a la lista de materiales y costaban mucho dinero. Por el contrario, el costo adicional del producto y de la fabricación de las funciones basadas en el software con frecuencia es nulo o casi nulo: solo ocupan un poco más de memoria. Eso incentivó la tendencia a agregar toda esta “parafernalia”.

Algunos productos proporcionan una funcionalidad básica que no considero que sea realmente necesaria. No comprendo el atractivo o la necesidad de reemplazar los auriculares convencionales con cables por auriculares inalámbricos, excepto en algunos casos limitados (Figura 1).

Figura 1: Los auriculares inalámbricos son muy populares, pero no considero que sean absolutamente necesarios, excepto en circunstancias especiales. (Fuente de la imagen: Menards)

Desde mi punto de vista, los auriculares inalámbricos tienen las siguientes deficiencias en comparación con los auriculares convencionales:

• Son mucho más costosos.
• Necesitan estar conectados y sincronizados mediante Bluetooth con el teléfono inteligente principal.
• Se deben recargar.
• Y, por supuesto, son fáciles de perder; de hecho, incluso puedes comprar un seguro contra la pérdida de uno o de ambos auriculares.

Me parece que la “ventaja” de usar auriculares inalámbricos, en general, no vale la “pena”, ya que requieren mucha atención y agregan otra preocupación. De todas formas, no puedo ignorar el hecho de que han dejado satisfechos a muchos usuarios. Los números hablan por sí mismos: cerca de 200 millones de pares se vendieron a nivel mundial en 2020, de los cuales la mitad son de Apple.

Algunas características adicionales sí tienen sentido

De todas formas, hay ocasiones en las que las características adicionales que parecen “atracciones” al principio, en realidad, sí tienen sentido. Por ejemplo, el DDM (multímetro digital) FLK-3000FC de Fluke Electronics tiene conectividad inalámbrica (“Fluke Connect”) a un teléfono inteligente (Figura 2). Esto te permite también leer el medidor de forma remota en tu teléfono, además de usar la pantalla integrada del DMM.

Figura 2: El multímetro digital FLK-3000FC incluye una conexión inalámbrica con un teléfono inteligente, lo que permite leer la pantalla del medidor de forma remota. (Fuente de la imagen: Fluke Electronics)

En mi opinión, parecía una característica “no necesaria” agregada a un buen medidor portátil básico, como el FLUKE-113 de Fluke (Figura 3).

Figura 3: El FLUKE-113 tiene características y especificaciones similares al FLK-3000FC, pero no tiene conexión inalámbrica u otra función de lectura remota. (Fuente de la imagen: Fluke Electronics)

Pero me equivoqué. Mi opinión se basaba en mi perspectiva limitada de trabajar en la mesa o en un escenario de prueba y error bastante despejado. Me di cuenta de esto cuando el horno de nuestra cocina a gas estándar de 15 años de antigüedad ya no alcanzaba o mantenía su temperatura en relación con el punto de ajuste del panel frontal (Figura 4).

Figura 4: Cuando el horno de esta cocina a gas dejó de funcionar adecuadamente en relación con la temperatura, llegó el momento de buscar ayuda profesional. (Fuente de la imagen: GE [General Electric])

Supuse que el problema estaba en la termocupla que medía la temperatura, pero decidí no reemplazarla (una tarea de dificultad media) y llamé al técnico de reparación. Vino, midió la resistencia de la termocupla y comprobó que estaba dentro de las especificaciones. Entonces, esa no era la causa del problema.

La segunda causa más probable era que lo que no estaba funcionando bien era el encendedor, que prende la llama del horno como parte del bucle de control de temperatura de encendido y apagado. Quitó el cajón calentador de la parte inferior del horno, metió la mano por detrás y sujetó las pinzas amperimétricas (una opción en ese medidor) alrededor del terminal de energía del encendedor. Luego, se paró, encendió el horno y leyó la corriente en su teléfono inteligente. El consumo de corriente era de solo 2.4 A (amperios), mucho menos que los 3.5 A esperados, lo que indicaba que el encendedor no funcionaba correctamente.

Le consulté por qué usó un DMM y un teléfono inteligente para la lectura, en lugar de solo un DMM. Expresó que el terminal de energía que necesitaba verificar se encontraba en la parte inferior trasera de la unidad, por lo que usualmente tenía que recostarse en el suelo de costado o de espalda y usar una linterna. Como el medidor tenía un diseño estándar de pinzas amperimétricas, no tenía terminales de prueba en ese modo de medida, lo que le permitiría alejar el medidor del sensor de corriente y tenerlo cerca. Su otra alternativa era apartar el horno de la pared para llegar a ese terminal por detrás, lo que le tomaría más tiempo y esfuerzo (especialmente en instalaciones de cocina más sofisticadas) y con frecuencia el lugar está “sucio” ahí atrás (a veces, incluso encuentra ratones muertos). Además, algunos modelos de diagnóstico requieren que se observe la lectura durante algunos minutos, por lo que no estar en una posición incómoda es una gran ventaja.

Conclusión

La característica de lectura inalámbrica del medidor Fluke hizo que el trabajo del técnico sea más fácil, rápido y agradable (o al menos no tan desagradable). Lo que al principio me parecía una característica moderna pero superflua fue en realidad bastante útil: aunque puedas alcanzar la terminal que necesitas con tu medidor, no significa que también puedas leerlo. A veces, esas características adicionales valen la pena. Quizás no siempre, pero sí a veces. Definitivamente, tengo una mentalidad más abierta sobre el tema.