La cadena de bloques se vuelve real para la cadena de suministro de electrónica

La cadena de bloques ha sido una tecnología atractiva y popular en criptomonedas y otras aplicaciones financieras. Ahora, debido a lo pesado de la cadena de suministro en el radar de cada fabricante de equipamiento original de electrónica, las tecnologías de cadena de bloques han encontrado un punto óptimo que presagia un gran crecimiento para el mercado, así como mayores seguimiento, visibilidad y sostenibilidad en la cadena de suministro de electrónica.

En 2017, la cadena de bloques apareció en mi radar como una tecnología para observar, y la exaltación a su alrededor fue notable, incluso, en ese entonces. En los últimos cinco años, el conocimiento sobre la cadena de bloques en la cadena de suministro (es decir, lo que se dice en las calles) ha sido alto, pero la adopción real ha sido irregular, en el mejor de los casos. Ahora, eso está cambiando.

Cadena de bloques definida

Para muchos, la conversación sobre la cadena de bloques ha estado estrechamente relacionada con Bitcoin, la criptomoneda más conocida, ya que se basa en la cadena de bloques. La cadena de bloques en sí es un registro distribuido que hace un seguimiento de las transacciones entre diferentes partes a través de una red de punto a punto (Figura 1).

Figura 1: Los participantes de la cadena de bloques pueden confirmar transacciones sin necesidad de una autoridad central de aprobación, lo cual es útil en una cadena de suministro que incluye una variedad de proveedores de componentes, distribuidores, transportistas logísticos y OEM. (Fuente de la imagen: PwC)

Aunque la cadena de bloques permite el uso de criptomonedas como Bitcoin, la capacidad principal de colaborar entre varias entidades con un bajo costo de confianza tiene el potencial de mejorar significativamente los procesos comerciales en la cadena de suministro. La pandemia de la Covid-19 ha puesto de relieve la importancia de esta capacidad.

Ahora, no solo he escuchado a más empresas hablar sobre cómo abordar realmente la transformación digital, sino que los OEM de electrónica también están invirtiendo activamente en proyectos para desarrollar la resiliencia de la cadena de suministro con el fin de gestionar cambios inesperados en la cadena de suministro en el futuro. Es alentador ver a investigadores de mercado, como Stacey Soohoo en IDC, que señalan estas dinámicas y los beneficios que ofrece la cadena de bloques en términos de seguimiento de productos y pagos a lo largo de la cadena de suministro como una cuestión de supervivencia en tiempos tumultuosos.

Buen crecimiento

Soohoo no es la única. Parece que muchos analistas ahora están de acuerdo en que es probable que el gasto en la cadena de bloques aumente en los próximos cinco años. De hecho, IDC pronostica que el gasto global en soluciones de la cadena de bloques será de casi $19 000 millones en 2024 y disfrutará de una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 48 por ciento desde 2020 a 2024.¹

En la cadena de suministro, este crecimiento será aún más espectacular. Researchandmarkets.com dijo que espera que el mercado de la cadena de suministro para la cadena de bloques crezca a una tasa compuesta anual del 81.7 por ciento entre 2021 y 2026.² Atribuye este crecimiento a la necesidad de una mayor transparencia de la cadena de suministro y seguridad de las transacciones. Para no quedarse fuera, Quince Market Insights predice un crecimiento ligeramente más modesto pero aún impresionante, al estimar que la cadena de bloques global en el mercado de la cadena de suministro alcanzará los $375.6 millones a nivel mundial en 2021 y crecerá a una tasa compuesta anual del 69.5 % durante el período de pronóstico entre 2021 y 2030.³

En la cadena de suministro en su conjunto, el gasto en la cadena de bloques superará al mercado general hasta en un 58 por ciento. Para mí, esto indica que la cadena de bloques de la cadena de suministro ha pasado del concepto a la realidad: las organizaciones están invirtiendo dinero en efectivo en estos proyectos. Si los fabricantes de equipamiento original y sus socios planifican con cuidado, la cadena de bloques será integral para el éxito de la cadena de suministro en un futuro muy cercano.

¿Por qué la cadena de bloques para fabricantes de equipamiento original de electrónica?

No me sorprende que la cadena de bloques esté generando interés porque ataca algunos de los mayores desafíos en la cadena de suministro: responsabilidad y protección contra el fraude y la falsificación. Otros beneficios, como la reducción de costos, el monitoreo de procedencia, el mantenimiento de registros simplificado y el seguimiento de inventario son solo la cereza del pastel.

En la cadena de suministro de electrónica, hay al menos cuatro casos de uso convincentes para la cadena de bloques:

• Financiación a la cadena de suministro: estas soluciones tienen el potencial de aumentar la eficiencia y precisión en la facturación, al tiempo que brindan mayor transparencia y seguridad en las transacciones. Por ejemplo, una solución de contrato inteligente podría utilizar la tecnología para activar el pago inmediato una vez que se entrega y se firma un producto.
• Logística en la cadena de suministro: los fabricantes de equipamiento original y sus socios dependen en gran medida de proveedores de logística externos para entregar los bienes necesarios para fabricar productos terminados y luego ponerlos en manos de los clientes. Con la cadena de bloques, las transacciones se pueden verificar, registrar y coordinar de forma autónoma sin terceros, lo que hace que las transacciones sean más fluidas y sencillas. Mediante una estrategia unificada de gestión de documentos digitales, todos los participantes de la cadena de suministro pueden hacer un seguimiento de la ubicación de la carga y los productos. Además, la tecnología proporciona datos que pueden eliminar las disputas de pago en la mayoría de los casos.
• Pagos a proveedores: la naturaleza de la industria de la electrónica es global, y la cadena de bloques permite el pago directamente a los proveedores utilizando registros distribuidos cifrados que verifican las transacciones en tiempo real. Esto elimina la necesidad de intermediarios como bancos y cámaras de compensación, lo que a su vez mejora la eficiencia.
• Comprobaciones de autenticación y calidad: la cadena de bloques permite el seguimiento de mercancías desde el origen de los materiales hasta el producto terminado. Dependiendo del valor de los bienes, el seguimiento se puede realizar en un lote o en un solo artículo, utilizando una etiqueta que monitorea la ubicación de los materiales y las interacciones entre los participantes dentro de la cadena de suministro.

Figura 2: En la cadena de suministro general, las incursiones iniciales en la cadena de bloques se han centrado principalmente en el seguimiento de productos y las aplicaciones logísticas, seguidas de las transacciones financieras. (Fuente de la imagen: The Centre for Blockchain Technologies)⁴

Hoy en día, las cadenas de suministro de alimentos, farmacéuticas y minoristas ya están avanzando en la aplicación de la tecnología de la cadena de bloques. Espero que las lecciones aprendidas allí garanticen un éxito aún mayor y plazos de proyecto más cortos en nuestra propia industria.

Involucrar a todos

Como ocurre con cualquier tecnología nueva, la falta de normas puede dificultar su adopción. Al menos en parte, podemos señalar esto como una razón de la adopción relativamente lenta de la cadena de bloques en la cadena de suministro. Pero esto está cambiando rápidamente. La Asociación de Normas IEEE creó una serie de normas de la cadena de bloques, que incluyen las prácticas recomendadas para facturas electrónicas, los pagos e intercambios de criptomonedas y las normas de formato de datos.⁵ Esto marca un gran paso adelante para hacer que los casos de uso anteriores sean realistas.

Hemos estado hablando de la cadena de bloques durante años, por lo que es bueno ver ideas sobre cómo aplicarla a la cadena de suministro de electrónica. Si bien no se trata de una panacea, la cadena de bloques alivia algunos puntos débiles: transparencia, seguridad y eficiencia. Las normas emergentes y una mejor comprensión pueden hacer de este el año en el que comience el surgimiento de la cadena de bloques desde el ámbito de la cháchara hasta su uso por parte de los fabricantes de equipamiento original de electrónica. Los próximos años van a ser interesantes.

Referencias:

1 – International Data Corporation (IDC), “Worldwide Blockchain Spending Guide”

https://www.idc.com/tracker/showproductinfo.jsp?containerId=IDC_P37345

2 – ResearchandMarkets.com, “The Blockchain Supply Chain Market - Growth, Trends, COVID-19 Impact, and Forecasts (2021 - 2026)”

https://www.researchandmarkets.com/reports/5239614/blockchain-supply-chain-market-growth-trends

3 – Quince Market Insights, “Blockchain in the Supply Chain Market”

https://www.globenewswire.com/news-release/2021/05/20/2233107/0/en/Global-Blockchain-in-Supply-Chain-Market-Size-to-Grow-at-a-CAGR-of-69-5-from-2021-to-2030.html

4 – The Centre for Blockchain Technologies, “An Analysis of Blockchain Adoption in Supply Chains Between 2010 and 2020”

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fbloc.2021.610476/full

5 – https://blockchain.ieee.org/standards