El rastreo de activos demuestra su valor

(Fuente de la imagen: Molex).

Hace más de 15 años, un comercio minorista de gran tamaño cambió completamente la industria de las cadenas de suministro con el anuncio de que sus primeros 100 proveedores comenzarían a etiquetar todas sus palés y cajas con etiquetas (RFID) pasivas. Aunque la tecnología había sido usada por años en aplicaciones de transmisión de comunicaciones, esta fue la primera instancia de larga escala del RFID como una herramienta de seguimiento de activos.

Sin embargo, el esfuerzo falló en gran medida. La tecnología RFID pasiva, que se apoya en la transmisión y recepción clara de las radiofrecuencias, se encontraba en un desarrollo temprano y todavía no había sido utilizada en un entorno de cadena de suministro. Las etiquetas RFID eran a menudo poco fiables en entornos hostiles e incapaces de transmitir señales a través de contenedores de metal, y los lectores solo operaban a corto alcance. Adicionalmente, el software Back End que requería procesar los datos recopilados por los lectores era simplista y no pudo alcanzar su potencial total. El auge RFID no se materializó y por muchos años la mayoría de los comercios minoristas se apegaron al escaneo del código de barra manual para rastrear activos.

Sin embargo, mucho ha cambiado desde el 2003 y la maduración de la tecnología RFID, combinada con el advenimiento de los dispositivos conectados a Internet y el software analítico digital, ha revolucionado el rastreo de activos de maneras inesperadas. Las grandes soluciones RFID de Molex, incluidas las etiquetas reforzadas y los lectores confiables, demuestran qué tanto ha evolucionado la tecnología con el pasar de los años y cómo esta moldeará las operaciones de las cadenas de suministro en los años por venir.

Componentes construidos para el trabajo

Alien ALR-H460 Computadora portátil Android reforzada para recopilación de datos. (Fuente de la imagen: Molex)

Alien ALR-F800-X lector RFID empresarial con Emissary. (Fuente de la imagen: Molex)

Luego de los despliegues iniciales de las etiquetas RFID pasivas en almacenes y fábricas, quedó claro que las etiquetas necesitaban mantenerse adheridas para hacer su trabajo. Las etiquetas RFID reforzadas de hoy en día, tales como las soluciones que Molex ofrece a través de Digi-Key, priorizan la longevidad al revestir los componentes en plástico robusto y usar un adhesivo especializado, lo que asegura que la etiqueta no será despegada o afectada por residuos o temperaturas extremas.

Los lectores RFID también han evolucionado bastante. Molex ha trabajado con Alien Technology para desarrollar lectores, ofrecidos a través de Digi-Key, que incluyen el software necesario para reunir, organizar y analizar los datos de las etiquetas RFID. Tales lectores a menudo están también equipados con servicios Edge, lo que permite una elegante solución dos en uno que reduce tanto el tiempo de inactividad como la infraestructura de red.

Avances impulsados por la tecnología de RFID

Las etiquetas RFID pasivas, que envían señales solo cuando están en el rango de un lector RFID, se han convertido en la tecnología de rastreo de activos confiable en las cadenas de suministro. Se pueden situar estratégicamente lectores fijos en entradas o puestos de control para registrar el paradero de un activo en puntos claves a lo largo de su viaje en la cadena de suministro. El RFID pasivo es a menudo utilizado en industrias de alimentos y bebidas, petróleo y gas, uso médico y automotriz.

Etiquetas RFID de Molex. (Fuente de la imagen: Molex)

Además del pasivo, también existe el rastreo activo, que proporciona grandes capacidades de supervisión. El rastreo activo ha llevado a la tecnología al siguiente nivel y le da a las partes interesadas una imagen integral y actualizada constantemente de activos con alto valor. El software asegura la información consistente y confiable, y las etiquetas activas son alimentadas por baterías, a menudo integrando capacidades de Bluetooth, Wi-Fi o Ethernet de baja energía que reúnen y transmiten constantemente datos importantes. Los datos en tiempo real resultantes aseguran que los clientes puedan acceder, administrar y analizar fácilmente el paradero de sus activos, ya sea que estos se encuentren en movimiento o no.

Moldear las futuras empresas

Con la variedad de soluciones de rastreo de activos disponibles actualmente para un número creciente de industrias, es útil permitir que proveedores experimentados como Digi-Key y Molex identifiquen la combinación correcta de tecnologías para abordar los puntos débiles, bien sea la pérdida de activos durante su transporte, la ubicación de herramientas dentro de un depósito o resolver problemas de inventario.

Es evidente que las capacidades de rastreo de activos aumentan cuando se combinan con otras tecnologías, y esas posibilidades solo continuarán creciendo mientras más operaciones integren soluciones de IIoT en sus instalaciones. El rastreo de activos se convertirá en algo más importante que nunca a medida que los datos recopilados puedan ser analizados por un software avanzado que pueda identificar tendencias que aumenten la eficiencia operativa y la rentabilidad.

Aunque los esfuerzos iniciales del comercio minorista para hacer del RFID el modelo de referencia en el rastreo de activos fracasaron a inicios del 2000, la tecnología ha perdurado con la ayuda de organizaciones como Molex y Digi-Key, lo que ha hecho que los componentes RFID confiables y reforzados estén fácilmente disponibles.

Hoy en día, la promesa de la tecnología de rastreo de activos se está aplicando plenamente a lo largo de una gran variedad de aplicaciones y rápidamente se ha convertido en un componente clave de las cadenas de suministro del futuro.

Más información acerca de etiquetas RFID de Molex y Lectores disponibles en Digi-Key.