Una cadena de suministro óptima utiliza EDI y API

En el mundo tecnológico, la regla generalmente ha sido que la tecnología más reciente supera a las generaciones anteriores y reemplaza a la tecnología más antigua. Sin embargo, en el caso de las tecnologías de integración utilizadas para compartir datos entre socios en la cadena de suministro, tanto el EDI (intercambio electrónico de datos) como las API (interfaces de programación de aplicaciones) tienen su lugar y seguirán coexistiendo en el futuro inmediato. Las organizaciones inteligentes descubrirán cómo aprovechar los beneficios de cada una de ellas.

Vieja escuela y nueva escuela

El EDI surgió en la década de 1970, y las API lo siguieron tres décadas después. Ambas tecnologías se conocen bien y se utilizan ampliamente en la medida en que cada una tiene su propio lugar en la cadena de suministro.

El EDI es una forma fácil y eficiente de pasar grandes cantidades de datos entre dos sistemas similares (Figura 1), mientras que las API basadas en la nube permiten el intercambio de pequeñas cantidades de datos entre diferentes sistemas en tiempo real (Figura 2). El EDI estandariza los datos para permitir la conversión de grandes cantidades de documentos físicos (incluidos pedidos de compra, pedidos de envío, informes de estado, facturas, etc.) a un formato electrónico. Cuando el objetivo es el acceso a macrodatos en tiempo real, las API muestran una clara ventaja. Además, las API suelen eliminar la necesidad de la intervención humana.

Figura 1: Con el EDI, la empresa emisora se conecta directamente con su socio mediante AS2 u otro protocolo de Internet seguro, o a través de un proveedor de red de EDI, o de una combinación de ambos enfoques, según la cantidad de datos que se compartan. (Fuente de la imagen: EDI Basics)

Figura 2: Las API constan de dos componentes principales: una especificación que describe los detalles del intercambio de datos y la interfaz que asegura la comunicación entre dos aplicaciones. (Fuente de imagen: Cleveroad.com)

Sopesar lo positivo y lo negativo

Por supuesto, la capacidad de una tecnología para satisfacer las necesidades comerciales depende en gran medida de cómo se definan dichas necesidades. Esto significa que algunas actividades serán más compatibles con el uso del EDI y otras, con el uso de API.

El EDI ofrece varios beneficios evidentes:

• Excelente seguridad y privacidad: El EDI garantiza la protección de los secretos comerciales y los datos confidenciales, ya que transmite mediante una conexión segura. Queda claro quién tiene acceso a los datos.
• Optimización del procesamiento manual: La tecnología del EDI permite recopilar y transmitir datos en una fracción del tiempo necesario para los procesos manuales más antiguos.
• Alcance omnipresente: El EDI es un estándar de la industria. Las organizaciones descubrirán que muchas otras con las que desean asociarse ya conocen y usan este sistema.

Por su parte, las API también aportan lo suyo:

• Velocidad de la luz: Las API no dependen de que los documentos físicos se carguen en un sistema. Una API se conecta a los sistemas y recopila y actualiza los datos a medida que están disponibles. Lo que tomaría horas con un sistema de EDI puede tardar solo unos minutos si se usa una API. Las solicitudes de recopilación se pueden automatizar, de modo que se pone información precisa a disposición de las personas que realizan proyecciones.
• Facilidad de uso: no es necesario personalizar el sistema para recopilar datos, y los socios comerciales no necesitan tener versiones coincidentes para comunicarse, dado que una API conecta una gran variedad de sistemas que ya existen, incluidos los TMS (sistemas de administración de transporte), los WMS (sistemas de gestión de almacenes) y el sistema ERP (planificación de recursos empresariales).
• Tecnología preparada para el futuro: La tecnología de las API puede admitir nuevos tipos de tecnologías a medida que van surgiendo para ampliar aún más la visibilidad a lo largo de la cadena de suministro. Por ejemplo, las API podrían conectarse a los sistemas basados ​en cadenas de bloques que evolucionan con la misma rapidez con las que escribo estas palabras.

Al mismo tiempo, cada una de estas tecnologías tiene sus limitaciones. El EDI puede ser costoso, tanto en términos de dinero como de tiempo necesario para la capacitación y la integración. Además, solo crea un canal abierto entre dos partes. Y ambas partes deben usar la misma versión (actualmente, existen tres opciones).

Por su parte, el enfoque de las API no tiene el mismo nivel de aprobación que el EDI. Su dependencia de una conexión a Internet puede ser un problema en regiones con una infraestructura deficiente e inestable que pueda provocar interrupciones.

Al menos por ahora, el EDI y las API funcionan mejor como las dos mitades de un mismo enfoque para la comunicación de la cadena de suministro. Mediante el uso de ambas tecnologías, las organizaciones pueden obtener los beneficios de los procesos por lotes basados en archivos y el intercambio de datos en tiempo real, mientras que evitan las desventajas de una y otra. Por ejemplo, las organizaciones pueden optar por utilizar una tecnología diferente según los datos que se transfieran. Las facturas, por ejemplo, pueden protegerse y enviarse mediante EDI, mientras que los datos urgentes, como el estado del envío, pueden enviarse mediante una API. Al final, las organizaciones se darán cuenta de que pueden obtener los mejores resultados utilizando ambas tecnologías.