Las opciones de herramientas de engarzado cubren casi cualquier necesidad

Quizás algún día los robots manualmente hábiles puedan superar todos y cada uno de los desafíos que plantean las conexiones eléctricas, incluso en las aplicaciones más puntuales o en los prototipos más complejos. Hasta entonces, y probablemente mucho después, seguiremos confiando en los humanos que manejan herramientas de engarce manuales o motorizadas para garantizar conexiones de alta calidad que desafían la automatización.

La automatización funciona mejor cuando la escala y la uniformidad se pueden aplicar a la producción en masa, lo que justifica los elevados costos de desarrollo, implantación, capacitación y mantenimiento. No funciona tan bien en situaciones que requieren flexibilidad y adaptabilidad, como la creación de prototipos y las series de producción limitadas, que no pueden prometer el retorno de la inversión en sistemas de engarce automatizados. La reparación y el mantenimiento de las instalaciones es otro campo que probablemente se resistirá a la automatización en el futuro.

El engarzado tiene un valor incalculable en la unión y terminación de conductores sin soldadura. Se dice que sus raíces se remontan a la fabricación de joyas y el trabajo del metal en la antigüedad. En la era moderna, ha tenido un impacto trascendental con su adopción en una gama cada vez más amplia de aplicaciones eléctricas y electrónicas.

Por supuesto que la soldadura se sigue utilizando en la ingeniería eléctrica, sobre todo en la producción a pequeña escala. Sin embargo, el engarzado suele ser más rápido y proporciona conexiones fiables y resistentes a las vibraciones. Por eso es popular en una amplia gama de aplicaciones de automoción, aeroespaciales, de electrónica de consumo y de energía.

Criterios de selección

Como siempre, las necesidades de la aplicación son determinantes a la hora de seleccionar la herramienta de engarzado adecuada. Sin embargo, otros factores clave son el presupuesto, el retorno de la inversión previsto, la adaptabilidad y la productividad del operador.

Hoy en día existen muchos tipos de herramientas de engarzado, la mayoría pensadas para aplicaciones específicas. También existen versiones manuales, alimentadas por batería o corriente alterna, que utilizan fuentes de energía hidráulica o neumática y que se presentan en una gran variedad de formatos, desde portátiles hasta de sobremesa. Los precios oscilan entre las decenas de dólares de los dispositivos manuales y los miles de dólares de las soluciones neumáticas o automatizadas.

El bajo costo de muchas herramientas manuales de engarzado es una ventaja obvia cuando los proveedores no pueden justificar el precio de opciones más avanzadas. En cambio, es probable que las herramientas motorizadas aumenten la productividad en producciones de gran volumen y, mejoren la calidad y consistencia del engarzado. En cualquier caso, la facilidad de manejo y la ergonomía son importantes para garantizar que los operarios consigan los resultados de engarzado deseados.

Engarzadoras para cualquier necesidad

Es imposible abarcar aquí todas las opciones de engarzado, pero los siguientes ejemplos ilustran la gama de herramientas disponibles para satisfacer las necesidades de los operarios.

Klein Tools ofrece una herramienta de trinquete popular y versátil, la 3005CR (Figura 1). Diseñada para engarzar terminales aislados en cable de cobre trenzado, tiene tres cavidades de entrada lateral que se adaptan a los calibres de cable más comunes. El vendedor dice que el trinquete garantiza un engarzado uniforme “en todo momento”.

Figura 1: La herramienta de engarce con trinquete 3005CR. (Fuente de la imagen: Klein Tools, Inc.)

Klein Tools también ofrece engarzadoras modulares Pass-Thru, incluida la VDV226-110 (Figura 2), para cortar y pelar cable de par trenzado y engarzarlo en su línea de conectores Pass-Thru RJ45 CAT5E y CAT6.

Figura 2: Herramienta VDV226-110 de Klein Tools para pelar y engarzar cables de par trenzado. (Fuente de la imagen: Klein Tools, Inc.)

Para cables coaxiales, el juego de herramientas de engarce ATHT-K3081 (Figura 3) de Adam Tech incluye una engarzadora de trinquete con seis matrices intercambiables, junto con un cortador y un pelacables. El juego de herramientas incluye un maletín portátil y es apto para cortar y engarzar cables coaxiales de distintos tamaños.

Figura 3: Práctico juego de herramientas ATHT-K3081 de Adam Tech para cortar, pelar y engarzar cable coaxial. (Fuente de la imagen: Adam Tech)

Molex, fabricante de conectores y conjuntos de cables, ofrece cientos de herramientas de engarzado, desde la engarzadora manual básica WM18730-ND hasta aplicadores de alimentación mecánica de alta gama, como la serie FA2 900-2157860100-ND (Figura 4).

Figura 4: Molex ofrece el aplicador de engarzado de alimentación mecánica FA2 para su uso en bancos de trabajo. (Fuente de la imagen: Molex)

Otro proveedor con una amplia gama de herramientas de engarzado es Panduit, proveedor mundial de productos para redes e infraestructuras eléctricas. Su CT-1701 es una herramienta de engarzado con ciclo controlado diseñada para garantizar que las conexiones se realicen de forma completa y uniforme. En el extremo superior de su cartera de productos, la Blackfin® CT-2931/STBT (Figura 5) es una herramienta hidráulica alimentada por batería que puede suministrar una fuerza de 12 toneladas y cuenta con un cabezal de engarzado giratorio abatible.

Figura 5: La herramienta hidráulica a batería CT-2931/STBT de Panduit puede suministrar 12 toneladas de fuerza para operaciones de engarzado. (Fuente de la imagen: Panduit)

Otra opción de gama alta es la Phoenix Contact CF 1000-series 1208199-ND (Figura 6). Esta máquina neumática alimentada por CA automatiza el desaislado y engarzado, procesando hasta 1,000 operaciones por hora.

Figura 6: La solución de desaislado y engarzado 1208199-ND de Phoenix Contact puede procesar hasta 1,000 operaciones por hora. (Fuente de la imagen: Phoenix Contact)

Conclusión

En resumen, existe una herramienta de engarzado que se adapta a casi cualquier necesidad específica. Ya sea una necesidad simple o compleja, muchos proveedores ofrecen herramientas para una amplia variedad de aplicaciones de engarzado. Esto garantiza a los desarrolladores de productos una flexibilidad casi ilimitada a la hora de encontrar el equilibrio adecuado entre costo, utilidad, ergonomía y productividad para lograr los resultados de producción deseados.